大學里引進一些網絡課程早已不稀奇，不過美國的一些中小學也開始實行網絡化教學，學生們只需要在家中對著電腦上課就可以了。而且，一些公立學校所有的課程都通過網絡完成。網絡教學有不少優勢，一是課程設置靈活，另外還能節省費用，這在當下美國財政赤字高企的情況下尤其受歡迎。不過，也有一些人反對推廣網絡教學，因為這樣做勢必影響到很多老師的飯碗，同時教學效果目前還不確定，有些學生通過網絡教學成績相當好，有些則一般。

　　自家客廳和地下室都成了教室

　　快午飯時間了，佛羅里達州的一名九年級學生諾亞·斯賴基真的不想上幾何課，他也沒去。往自己坐的椅子上一靠，看著前面的計算機屏幕，上面列出了他一個星期內應該完成的課程，他上的是一所公立高中，而這所學校的全部課程都通過網絡授課來完成。諾亞點擊了一下《全球研究》這門課，上面跳出來一篇有關資源短缺的長文，他迅速掃描了一遍，然后進行題目測試，一邊看文章，一邊做多選題，直到自己感覺很累很餓之后，才到廚房吃點東西。諾亞可以稍微晚一點再來完成所有的測試題目，只要在每天設置的三小時學習時間之內完成即可。至于英文課，絕大部分也是通過網絡來完成。諾亞的妹妹艾莉森也在家里上課。她突然對歷史很有興趣。以前上學的時候，雖然能和老師面對面，但她覺得歷史課乏味至極，現在有了視頻之后，邊上課邊能看到古埃及的畫面，她逐漸喜歡上了歷史課。

　　不僅佛州的情況是這樣，在佐治亞州也有公立學校推出網絡課程。埃里森·布朗是三個孩子的母親，去年準備將一個兒子送到公立幼兒園讀書，當時她在幼兒園碰到一位管理人員，向他請教學校方面如何處理兒子的閱讀能力比同齡人高的問題，老師的回答是既然閱讀能力比較高，可以教別的小孩認字。埃里森最后決定讓兒子上網絡課程，這樣可以更快地提升到更高一年級的水平。她的兒子阿靈頓現在已經是佐治亞網絡學院一年級的學生，另外兩個小孩也上了這所學院。三個小孩都在自己家中的地下室里通過網絡上課，這里有計時器，有黑板，埃里森在一旁監督，她說他們都學得不錯，預計在未來幾年里幾個孩子的教育都將通過網絡來完成。“我不覺得學習一定要在教室里才能進行，在一個有三十人的教室里，讓所有的學生以同樣的進度來學習，對這樣的模式我們應該反思。 ”她說。

　　已有25萬名學生通過網絡上課

　　其實，開設網絡課程的嘗試已有很長時間。 1990年代，美國一些初中已開始設立網絡課程。后來，一些州為高中生提供一些外語課的網絡課程。其實，網絡課程對于那些缺課或者某些課程考試不過關的學生而言是補課的一種便捷方式。這兩年，網絡課程開始有逐漸鋪開的架勢。很多公立中小學已經推出純網絡教學，無論是幼兒園還是高中的學生都能夠通過網絡上一些甚至是全部的課程。即便有一些地方還是讓學生來到實體學校上課，但在上課的時候也是大量使用電子設備，老師的角色已經邊緣化。就在過去的幾個月里，佛吉尼亞州已經授權設立13所新的網絡學校，佛羅里達州也開始要求所有的公立高中學生至少選一門網絡課程。在佐治亞州，新的網絡設備讓學生們能夠通過iPhone或黑莓手機上全部的課程。從全美國的情況來看，根據長青教育集團的統計數據，目前大約有25萬名學生完全通過網絡來上課，這一數字相比于三年前增長40%，而至少選有一門網絡課程的學生大約有200萬名。

　　一些州和地區開辦自己的網絡學校，也有一些地方干脆將網絡課程完全外包給教育企業，這些企業雇傭老師提供課程，同時也開發出評估學生表現的系統。比如在愛達荷州，一些學校已經準備將很多部門完全砍掉，然后將課程外包給網絡課程提供商。這樣，學生直接登錄相關的網站在家里上課即可。

　　 支持者稱網絡教學是大勢所趨

　　在中小學推廣網絡教學這種模式在美國引發激烈討論。支持者認為這是公立教育領域的偉大嘗試，很多家長對現在的公立教育非常不滿，而且美國中小學生在競爭力方面跟不上其他發達國家。在美國很多大城市，大約有一半的高中生永遠都無法畢業。

　　同時，網絡授課也有不少優勢，如課程靈活，能提供符合每個學生特點的個性化課程，二年級的學生可以上四年級的課。而且一些網絡課程更有創造性，比如佛州一所網絡學校提供的歷史課程，可以通過玩網絡視頻游戲的方式來學習，生物課上學生們可以戴上3D眼鏡解剖虛擬的青蛙。 “如果這看起來有點怪，那本來就是因為有點怪。”佛州一所網絡學校的教務長阿爾伯托·卡瓦羅說，“要讓iPod一代的孩子適應300年未變的課堂教學模式真的沒什么意義。 ”

　　另外，網絡教育還可以幫政府省錢。在佐治亞州，傳統公立中小學培養一名學生納稅人每年要花費的錢達7650美元，而如果通過全州的網絡教育系統，這個費用只要3200美元。對于頗受詬病的網絡教學會減少老師和學生之間的互動，支持者認為網絡教學并不等于沒有老師，還是需要他們來錄制課程，并且通過電話、電子郵件等來回答學生的問題。

　　佛州前州長杰布·布什非常支持網絡教學，他認為這是趨勢。傳媒大亨默多克也支持網絡教學，去年他旗下的新聞集團還購買了一家推廣數字教學的公司的股權。

　　這一模式遭到教師的激烈反對

　　盡管有不少優勢，但這種做法遭到教師工會和傳統教育支持者的激烈反對。批評者認為網絡教育將教育完成變成了一種實用性追求，那就是學習內容。“學校會教給孩子一些作為一個公民的技能，比如如何與別人打交道，如何容忍不同，如何讓自己保持理性，”紐約大學教育史教授喬納森·齊默曼說，這些都是網絡教育做不到的。而且網絡課程的興起也會影響老師的就業，一所傳統高中的老師最多能帶150名學生，一個網絡老師則可以帶250名甚至更多學生。美國最大的教師工會聯盟全國教育協會主席丹尼斯·洛克爾稱他們反對純網絡教學，但支持將一些網絡課程融入課堂教育，“我們都想省錢，但用網絡教學來取代老師則是一個錯誤。 ”他說。

　　另外，由于很多參加網絡課程的學生在參加標準化考試時成績一般，這也給了批評者更多的理由。比如在科羅拉多州，一所網絡學校的注冊學生人數是5000人，但學生的考試成績幾乎在所有科目上都低于全州的平均水平，特別是數學和寫作成績，比平均水平低很多。對此，一些支持網絡教學的人認為這些表現不好的學生本來就在傳統的課堂上表現得差強人意，他們加入的時候就已落后。這也是實情，很多學生之所以上網絡課程，有的是因為體育訓練落下了課，有的則是因為健康問題。有些學生本來就很普通，父母讓他們上網絡學校就是不想讓他們直面同齡人的壓力。

　　解決出路或許是建立混合學校

　　鑒于兩派意見對立，一些專家認為一個比較好的解決辦法或許就是建立混合學校，融合面對面教育和網絡授課。

　　在加州，專門為窮人和少數族裔學生服務的火箭船寄宿學校集團就提供混合類型的教育課程，他們的學生每天大約有一半的時間通過網絡上課，如在計算機實驗室上數學課，玩認字游戲，這些游戲都是根據每個學生的水平進行調整的。新墨西哥州西南學習中心也提供混合教育，絕大多數課程都是通過網絡完成，但有一些課程，如需要教師幫助以及團隊合作完成的則要現場完成。這兩所學校的學生參加標準化考試的成績都相當不錯，西南學習中心甚至因為學生的考試成績很好而獲州政府表彰。

　　至于互動，學生和老師之間除了打電話發電子郵件之外，偶爾也會開視頻會議。如果有需要，老師還會對學生進行一對一的輔導。不管如何，網絡教育只是一種手段。要讓學生完全通過網絡自覺學習或許有難度，但如果上網絡課程的學生能得到老師和家長的配合監督，那學習效果會不錯。佐治亞網絡學院的老師羅西·勞恩德斯說：“單靠計算機肯定不行。 ”